5月19日,周火生老人(前右)與金寨縣希望小學的孩子們在一起交談。當日,80多歲的周火生再次來到大別山腹地的安徽省金寨縣南溪鎮(zhèn),開始了他的第100次金寨助學之旅。在革命老區(qū)金寨縣,周火生是家喻戶曉的“希望老人”,更是孩子們敬愛的周爺爺。
1993年,周火生向全國第一所希望小學——金寨縣希望小學匯去1000元現(xiàn)金,隨后又將自己獲得的昆山市“有突出貢獻的優(yōu)秀教育工作者”獎金及積蓄共5000元寄往金寨。由此開啟了他與金寨及希望工程間難以割舍的情緣。
1995年,周火生第一次踏上金寨縣希望小學助學之路。他帶著自己攢下的工資和義賣籌集的錢款,坐火車、轉(zhuǎn)汽車、走山路,行程600多公里,只身一人來到金寨,把這筆助學款送給了山里的孩子們。之后,第10次、第50次、第99次……幾多寒暑,幾度春秋,周火生來往于昆山至金寨的“希望”之路上,一步一個腳印點燃了山區(qū)貧困孩子的希望之光。在周火生的感召下,江蘇省昆山市的愛心人士成立了“周火生希望工程志愿者協(xié)會”,至今為希望工程籌得愛心助學款1000多萬元,資助學生2000多人,其中130多人考上大學。同時,協(xié)會還為希望小學送去上萬冊圖書、數(shù)千件衣服以及67臺電腦,資助山里5所小學翻建。談起自己的助學之旅,周火生說:“只要我身體好,今后我還要不停地奔向大別山,101次、102次……” 新華社記者陶明攝